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    “巴夫特子爵看来近来也过得不怎么如意呢。”索格兰德喃喃道。

    罗斯卡多的诸多人家在此前由于战争所掀起的“土地债券风暴”中都遭受了一定的损失，太多的人由于恐慌而把债券抛售了出去。这样一来，不善经营的纳西比斯小贵族们把手头上仅有的一笔可靠收益给丢弃了。而他们套得的现金和所失去的利益相比，简直微不足道。在这种情况下，要么舍弃原本的矜持和体面，要么就只能铤而走险了。

    巴夫特子爵在今后开始必然要出现长期赤字的压力下，答应把自己的爱女嫁给一个富有的高利贷商人。以双方相差4o岁的年龄差距，奢谈爱情来营造婚姻显然是句空话。巴夫特小姐怎么说也算是罗斯卡多社交界的明星，年轻貌美是毋庸置疑的。而对方想用金钱来换取这样的美色，也是理所当然的事情。不过，既然当事人之一持有反对意见，那么这件事情告吹就是必然的事情了。不得不说，米琳达·巴夫特小姐还是有相当的意志力和行动力的。她从家中带了几件饰逃出来，希望能够跑到王都寻找机会，实际上她甚至动过向索格兰德本人寻求庇护的脑子。少女怀着梦想和憧憬上路，可惜现实是残酷的。好在最后的结局还不算太糟。

    索格兰德在女王的茶会上小憩了一会后，便起身告辞，因为他要去办一件亦公亦私的事情。

    在马奇•兰迪尔校官英勇牺牲后，他所留下的孤儿寡母就让索格兰德非常担心。兰迪尔夫人在接受噩耗后所表现出来的坚韧使得亲自前去的索格兰德不得不动容。当索格兰德到达她的住所时，很显然这位夫人已经预感到了不幸。兰迪尔夫人此时也已经怀有三个月的身孕了，索格兰德看见她时，她正提着水桶。

    “兰迪尔夫人，您好？”

    “您是奇昂校官吧，您有什么事？”

    “是这样的，我是来通知您，您的丈夫……”

    “我们打胜了么？”兰迪尔夫人打断了对方的话语，这让索格兰德有些不知所措。

    “呃，关于您的丈夫……”

    “请告诉我，我们打胜了么？”兰迪尔夫人继续坚持自己的问题。

    “呃，这个……是的，我们胜利了，一次漂亮的全歼。”

    “那就好，谢谢您。雷因，回屋子里去。”说着，这位夫人拉起自己的儿子，躲进了屋子里，把房门重重地关上了。

    索格兰德当时感觉自己甚至能够透过门板听见女人的哭泣声，但始终他什么也没有听见。回来后，他这样对其他人说道：“我当时唯一能做的，只是向着那位夫人所在的方向敬一个军礼。”

    后来，索格兰德好不容易说服兰迪尔夫人搬到自己父亲的庄园来，理由用的还是方便雷英斯特将来能接受良好的教育。于是，这天正好是母子俩抵达的时候，宰相大人忙里偷闲地去亲自迎接他们。

    老琉斯的庄园位于卡乌内斯库东南5法里的地方，这块土地本来由于地势偏低而经常遭受法伦纳斯江泛滥的威胁。以往一到夏季便会变成一片泽国，因此一直被废弃着。老琉斯当时以相当低廉的价格收购了这块土地，并投资加以改造。如今，在新修建了堤坝和水渠之后，这块土地已经变成了一处价值颇高的地产。

    索格兰德抵达庄园时，恰好兰迪尔夫人一行刚刚抵达。索格兰德的母亲正领着两个孩子在大门口迎接他们，车夫和雷英斯特小心翼翼地把兰迪尔夫人从马车上扶下来。老琉斯夫人连忙上去嘘寒问暖，这让远道而来的兰迪尔夫人感到一阵温暖。

    索格兰德牵着马走过去，原本躲在艾克莱尔身后的莱茵哈特先现了自己的父亲。刚刚学会走路的她还不敢自己一个人乱跑，所以只能使劲拽着姐姐的手，想要借助艾克莱尔的帮助扑进父亲的怀抱。

    索格兰德看见女儿的动作，心中一动，加快了脚步走过去。

    “索格，你今天来得可真早。”老琉斯夫人循着小孙女的咿呀声也望见了自己的儿子。

    “呵呵，因为今天有重要的客人来嘛，哦，不，今后就会是一家人了。”索格兰德把马的缰绳交给一旁的马夫，腾出一只手将小女儿抱起，温柔地用另一只手抚mo了长女的头。

    “真是太麻烦您了，琉斯大人。”兰迪尔夫人微笑道，随后从自己身后拉出儿子，“雷因，和大家打招呼呀，这是琉斯叔叔，你以前也见过，这是爱柯，这是莱茵……”

    雷英斯特这时还未满9岁，虽然显得有些倔强，但仍然依从母亲的吩咐和大家打了招呼。艾克莱尔显得比自己年长的男孩更老练一些，很有条理地向兰迪尔母子自我介绍了一番。莱茵哈特显然是第一次见到陌生人，但她仍然很大胆地想去牵雷英斯特的手来表示友好。不过，雷英斯特似乎戒备心颇重，冷冷地甩开了小女孩伸过来的手。作为姐姐的艾克莱尔生怕妹妹吃亏，连忙把莱茵哈特拽回了自己的身后。莱茵哈特虽然遭到了拒绝，不过她仍然显出乐天的性格，偷偷从姐姐身后探出脑袋，朝着对方微笑。

    大人们互相寒暄着走进庄园，而孩子们却用其他的方式互相认识着。

    到了晚上，贝塔校官一家也来看望刚到的兰迪尔母子。老琉斯虽然嘴上嘀嘀咕咕的，但是仍毫不犹豫地让佃户帮忙杀了一头公猪来款待客人。当然，贝塔校官又提起了当初他和兰迪尔校官的约定，说若是兰迪尔夫人这次生下女儿，他就要替自己的儿子订下婚约。兰迪尔夫人欣然答应了这桩娃娃亲。

    新鲜的面包、醇正的葡萄酒、肥美的猪肉，以上使得共进晚餐的众人都很满意。晚餐之后，孩子们在客厅柔软的地毯上玩耍，女人们围坐在炉火边聊天。老琉斯则回书房看帐目，索格兰德和杰恩一同出去散步。

    两个人走在春季的田野里，布谷鸟的鸣叫声环绕在四周。索格兰德感到近日来的操劳都在这一刻消失了，他计划明天也和家里人待在一起，将日常的政务暂时委托给拉斯蒂涅。关于这点，他早就有所准备了。

    “贝塔校官，明天你顺便帮这些孩子把入学的事情安排一下吧。”

    “好的，琉斯大人，事情就交给我吧。”

    “不过，不要让学校那边知道孩子的监护人是我，家世也最好保密。”

    “琉斯大人担心什么吗？”

    “先，不希望他们受到什么特殊照顾；其次，也是替他们的安全着想。”

    “我明白了，我会替他们拟个假身份报给学校，您看如何？”

    “就这么办吧。”
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