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    祭足说：“主公说的极是。打败王师就足够了。我们不过是想提醒天王不要随便欺负咱。”他又对郑庄公说：“臣以为，合适的时候还得给天王下找个台阶下。这才圆满。”

    郑庄公一笑，对公子吕说：“祭大夫言之有理。公子吕，班师回朝。”

    郑国军队打扫了战场，把周桓王的联军丢弃的物资和旗帜收罗起来，然后撤回荥阳。

    祭足又提起了给天王下台阶的事情。郑庄公想了想，说：“这个事情别人办不了，还是请祭大夫辛苦一趟吧。”

    祭足带了十二头牛，一百只羊，粮食若干，还有他们从战场上缴获的王师的旗帜、兵器、物品等等，连夜赶往周桓王的大营。

    他见到周桓王，跪下来连连磕头说：“郑伯寤生对部下将士约束不力，致使他们鲁莽行事，得罪于天王陛下。寤生现在惶惶不安，深感悔恨。他特意差臣来向天王赔罪，寤生还送来礼物若干，慰劳一下王师。臣叩请天王，饶恕寤生之罪。”

    周桓王没想到郑庄公给他来了这么一手，觉得十分难堪。他一肚子气，却又不好发泄。

    虢公林父赶紧出来打圆场说：“天王向来宽仁。既然郑伯已经知罪，那就饶他一回。”他又回头对祭足说：“还不快谢过天王。”

    祭足赶紧对着周桓王连连叩拜，高声致谢。一番表演后，他躬着腰，做出哆哆嗦嗦的样子退出了大帐。

    出来后，他又带着礼物分别去了拜见了卫、陈、蔡三个国君，同样是一番道歉，也同样是一番虚情假意的表演。三个诸侯被他弄得哭笑不得。

    第二天，周桓王就打发走了三国诸侯，然后带着他仅剩的几十辆兵车返回了洛邑。从此，周王室再也不敢去找诸侯的麻烦了。

    周桓王中的这一箭只是穿透了铠甲，伤了肩膀，并无大碍。但是对于周王室来说，这一箭是致命的。因为这一箭不仅射杀了天子的威风，也让周桓王清醒的认识到，东周天子的肩膀再也无力挑起天下大任了。

    郑庄公这一仗打得漂亮。胜利不在军事上，而在政治上。在他之前，天下诸侯没有谁敢跟天子动手的，而他动了手，不但动了，还射伤了天子的肩膀。从此，天下诸侯们都惧他三分，尤其是小国，简直把他当做霸主对待。谁都想跟郑国结盟。


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